明十三陵位于北京市昌平区的天寿山脚下，这里埋葬着明朝13个皇帝，所以叫明十三陵。自永乐七年(1409)开始修建长陵，到清朝顺治初年建思陵，营建时间前后长达200年之久。明十三陵体系完成、规模宏大，是世界上保存最完成、埋葬皇帝较多帝王陵墓群。年明十三陵被教科文组织列入《世纪遗产名录》，成为中外游客到北京的必游之地。
明朝有十六帝，这里为什么只有十三陵呢?那是因为明朝有三个皇帝没有埋在这里，一个是开国皇帝朱元璋;一个是明朝第二皇帝朱允炆;还有一个是明朝景泰皇帝朱祁钰。明朝第一个在北京修建陵寝的是明朝第三个皇帝，明成祖朱棣。
明朝永乐五年(1407)七月，明成祖朱棣的皇后徐氏去世，朱棣命礼部尚书赵羾和江西术士廖钧卿在北京一带选址建陵。最后选中今天昌平区康家庄楼子营一带，作为陵址上报给皇上。朱棣亲自现场考察后，非常满意，封这里的山叫“天寿山”，选择“黄道吉日”开始动工修建陵寝。
从永乐七年到宣德二年(1409-1427)，历时18年之久，陵寝才大功告成。徐皇后先入葬，然后是明成祖朱棣本人。朱棣生前把自己的陵墓命名为“长陵”，这就是十三陵的“首陵”。
长陵的后续装修工程并没有结束。明朝嘉靖年间，朱厚熜下旨修建了长陵的神道。大石牌楼，神道上的碑楼陆续建成。如此算来长陵最后建成历时130余年。这条长陵的神道，也随着明朝后续几位皇帝的陵寝依次完工，成为了明十三陵的主神道。
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