这篇小说写了1个名为高利尤的老人，在沃盖公寓的日常，这个公寓住着某些来历不明、身份希奇的房客，让人感到已经产生了或者还在产生的某些杯具和惨剧。
沃特汉是个狠毒的阴谋家，是威胁社会安全的危险分子，在个人日常深处小心地保守着1个秘密，而在众房客眼里，行为怪异的高老头却经常招来两个如花似玉的贵妇人探望。两个女性一进房就把门关起来，小声说话，这种神秘兮兮的做派不断在房客的心里激起好奇和猜测。
大家最后才了解，高老头把家里所有的金银细软卖掉，又向放印子钱的戈布赛克借贷，实际是要替做了银行家的太太和伯爵夫人的两个女儿还贷。
巴尔扎克经过高老头家父女关联的描述，已经把当时社会认钱不认人的丑恶状况揭露的淋漓尽致，一览无余。
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