洱海,在古代有“叶榆水”、“叶榆河”、“叶榆泽”、“西洱河”、“洱河”、“昆弥川”等名称。洱海之所以最终以“洱”为名,要么说它“形若人耳”,要么说它“如月抱珥”,因而得名。而“海”的叫法,则源于云南的习俗。在云南十八怪中就有一怪为“湖泊称作海”。这就是说,湖泊在云南多被叫做“海”。随着社会的发展变化,“叶榆水”的名称多在古代文献中使用;“西洱河”则主要指洱海西南的出口处开始向西流淌、最后又与漾濞江合流的一段河道;“昆弥川”随昆弥部族的消失而很少使用;“洱海”就成为这个湖泊最流行的叫法。
洱海湖体主要在大理市,北岸连接洱源县东南隅,苍山东麓、玉案山西麓。洱海北部水域原属洱源县。20年1月1日,双廊、江尾两镇划入大理市后,全部水域属于大理市。洱源县成为北岸接壤形势。湖区沿岸,北有双廊、江尾两镇,东有喜州、湾桥、城邑、七里桥等镇,南有下关、凤仪等镇,西有挖色、海东等镇。泄水口洱源河位于西南端大理城区下关。
崇圣寺三塔,位于大理古城西北1公里的苍山应乐峰下,原为崇圣寺建筑的一部分,寺庙早已毁,仅存三塔。三座砖塔鼎足矗立于苍山之麓,洱海之滨,气势雄伟。大塔方形,中空,始建于唐代,名千寻塔,形状与西安小雁塔相似,高69.13米,共16层,为密檐式建筑。南北两小塔各距大塔70米,建于宋代,为密檐式的八角形的空心砖塔,均高42.19米,各10层。1978-1980年经大规模维修,在清理大塔基与塔顶时,发现南诏大理国的重要文物680余件。
蝴蝶泉,位于大理古城北24公里的苍山云弄峰下,泉水从沙石中夺罅而出,聚在一个20多平方米的水塘内,泉水碧绿清澈,有大理石栏杆围护,四周绿树环抱,有一棵古老的双馨树横卧泉面而过,倒映水中,摇曳多姿,景观变化无穷。每年农历四月,泉周围蝴蝶群集,翩跹飞舞,有的首尾相衔挂于树上,形成蝶泉奇观。这里还建有蝴蝶博物馆、观海亭、咏蝶碑、徐霞客石雕像等。
南诏德化碑,立于大理市太和城遗址内一唐代建筑风格的石亭内,碑高4.02米,厚0.60米,两面刻字,正文3800多字,碑阴1300多字,共计5100多字。叙述南诏初期历史及其与唐王朝的关系,并详及天宝战争的起因和经过,文章婉转动人,词藻华丽,书法遒劲秀拔,有李北海(李邕)笔意。
杜文秀帅府,在大理市中和镇南门内正街,咸丰六年(1856年)8月杜文秀起义军攻占古城大理,推举杜文秀为"总统兵马大帅",建立大理政权,改原来的大理提督府衙为帅府,在周围新筑土城,称为紫禁城,现尚存帅府大门、紫禁城部分城墙、帅府内堂大门、白虎堂及两侧厢房等建筑。起义失败后,云贵总督岑毓英对帅府进行过改建。
大理白族自治州博物馆,在大理市下关镇洱滨路,建于1984年,占地60亩。馆内建筑按白族民居"三坊一照壁"的格局设计,陈列文物中突出反映了南诏、大理国的历史,以及大理白族自治州境内各民族的优秀文化,该馆具有浓郁的民族特色,经常举行白族"三道茶"晚会,深受国内外来宾的欢迎。
天镜阁,在大理市海东乡玉案山上,明代,在这里建阁,而名"天镜阁",成了洱海四大名阁之一。后毁,现建筑在天镜阁旧址上重建。阁附近,原有名刹罗荃寺与罗荃塔,可惜如今塔已毁,现重建的罗荃寺规模较小。
茈碧湖,又名宁湖,位于洱源县东北4公里的罢谷山下,因湖中生长一种珍贵的水生植物――茈碧花而得名,为地震陷落型的湖泊。湖呈陕长型,南北长6公里,东西宽1公里-2公里,总面积8平方公里,海拔2055.7米,平均水深20米,最深处达32米,主要水源为凤羽河与梅茨河。这一带温泉众多:"三步温泉四步汤,气蒸雾迷似仙乡"。温泉为硫磺泉类型,泉水可饮用、沐浴,有较好的健康功能。湖底温泉气泡形成水花树的自然奇观,水产物丰富,人们赞说:"谁道洱河千胜境,源头此处更澄清"。
大理古城,历史文化名城,是云南古代文化的重要发源地之一,它东临洱海,西枕苍山,城楼雄伟,屋舍俨然。如今保留的大理城是明洪武十五年(1382年)在南诏、大理国的都城羊苴咩城东部的旧址上修建,提督偏图,将南城门移至双鹤桥前,周长扩大为12里。城为棋盘式的建筑,部分城墙保存完整,外墙为砖砌,上列雉堞,下环城沟,南、北城楼上修建巍峨的城楼。城内从南至北有5条街,从东到西有8条巷,弹石与引马石镶砌的路面,青瓦坡顶的屋面,"三坊一照壁"、"四合五天井"的白族民居,市容古朴。在古城内还有不少的寺庙、书院、教堂等古建筑点缀其间,显得古意盎然。
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