史籍记载刘邦斩蛇之剑，并非普通的兵器。据汉、魏诗书记载：“太上皇微时佩一刀，长三尺，上有铭文难识。传云殷高宗伐鬼方时所作也。上皇游丰沛山中，寓居穷谷，有人冶铸，上皇息其旁，问曰：‘铸造何器？’工笑曰：‘为天子铸剑，慎无言。曰得公佩剑，杂治之，即成神器，可克定天下’……上皇解匕首投炉中，剑成，杀三牲以衅祭之。工问：‘何时得此？’上皇曰：‘秦昭襄王时，予行陌上，一野人授予，云是殷时灵物。’工即持剑授上皇，上皇以赐高祖。高祖佩之，斩蛇剑是也。”
这段文字记载了刘邦斩蛇剑的非凡来历，刘邦的父亲当老百姓时曾佩戴一把刀，长三尺，刀上刻有铭文，传说是商王武丁征伐鬼方作制作的。刘邦的父亲曾游“丰沛山中”，丰沛之地其它地方无山，都是平原，山只有芒砀山，所以刘邦的父亲是在芒砀山中游览、寓居，而且用刀铸剑，剑成之后还进行隆重的祭祀，并把这把用“殷时灵物”打造的剑赐给了刘邦。文中殷高宗是商王武丁，原来刀是殷商时商王武丁征伐鬼方时所铸造的兵器，还带有铭文，鬼方是商周时居住在我国北方的民族，因屡屡进犯商朝被击败。由刀铸成的剑来源于殷商，原来带有赫赫战功，又因刘邦芒砀斩蛇再造神奇。刘邦曾多次说：“吾以布衣提三尺之剑取天下”，三是汉代的吉祥数字，与道家有关，老子《道德经》说：“一生二，二生三，三生万物。”三尺之剑包含深刻的含义，斩蛇剑成为神奇之物。
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