鸿雁—家鹅的祖先
鸿雁的体形比白额雁大，体长为82—90厘米，体重2850—4250克。身体背部羽毛以暗灰褐色为主，颈的后部中央为棕褐色，其余为白色，如同有一条大辫子披在头部的后面；胸部和腹部由肉桂色逐渐转为白色。它的嘴甲为黑褐色，与白额雁不同，额基上也没有白色的带斑。
很多学者都认为家鹅是第一个被人类驯化的家禽，但关于它的祖先的起源地却有着不同的看法。有人认为家鹅起源于埃及，在公元前2000年的古埃及留存下来的壁画里，就出现过饲养家鹅的图画。英国博物学家达尔文却认为家鹅起源于欧洲，他写道：“我们从荷马的某些诗中得知，家鹅在古代已经被驯养。而且在公元前388年，罗马的朱皮特神堂内也饲养过家鹅，作为献给朱诺的祭品。”。但实际上，我国饲养家鹅的历史也很悠久，在公元前12世纪前半叶的河南殷墟遗址中就曾发掘出一种家鹅的玉石雕刻，由此推断当时家鹅的饲养在我国已经比较普遍，所以才有可能被利用为艺术品的对象。我国民间驯养家鹅的记载，最早见于公元前400年前后成书的《庄子·山木篇》：“命竖子杀雁而烹之。”这里的“雁”就是指饲养的家鹅。因为《庄子》是一本总结前人口传的经验而带有寓言性质的书，因此它记载的事例要比成书的时间要早，这说明我国饲养家鹅的历史，很可能比欧洲或古埃及更早。不过，对于家鹅的祖先是哪一种野生鸟类，学者们的看法却比较一致，均认为欧洲的家鹅是由灰雁驯化而成，而我国家鹅的祖先则是鸿雁。
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