一、直接材料与间接材料
直接材料来源于日常生活经历，包括各类人、事、景、物等。作者对这类材料有切身感受，因而运用于写作时得心应手，更利于表达真情实感。例如《秋天的怀念》，史铁生写自己双腿瘫痪后种种暴怒无常的行为，写母亲的体谅、宽容、默默忍受乃至发病离世，都取材于自己的真实生活经历。这种经历与体验刻骨铭心，所以写得格外真切，读来催人泪下。
间接材料，来自他人叙述、书报杂志、影视节目、博客空间等。这类材料广而杂，有利于丰富写作的素材。例如《音乐巨人贝多芬》，文章写于贝多芬逝世一百多年后，作者在充分阅读第一手资料的基础上，艺术地构思并呈现了客人对贝多芬的一次访问，成功地表现了贝多芬内心的痛苦和对不幸命运的顽强抗争，所选皆为间接材料，但人物形象血肉丰满，读来给人身临其境之感。
直接材料和间接材料，都是写作所需要的。
二、从生活中取材
生活是写作的源泉，从生活中取材，首先要善于观察。法国作家莫泊桑初学写作时，一次想把听来的几个故事写成小说，就去请教老师福楼拜。福楼拜听后，劝他不要写听来的故事，出去转转，把所见所闻记下来。莫泊桑按老师所言，花了很多时间外出观察，终于创作出成功的作品。善于观察，就要有观察的习惯，并做到细致、深入。
其次，要用心感悟。莫怀戚与家人散步，体会到肩头的责任和使命感；冰心凝视雨中荷叶护莲，感悟到母爱的无私伟大；泰戈尔由金色花，联想到母爱的圣洁与人类天性的美好。用心感悟，就是在对生活的体验中，发掘人、事、景、物蕴含的深意，获得启迪。
再次，要学会筛选。身边的人谁更有特点，哪件事最使你难忘，生活的地方哪处风景最独特，生活中入眼入耳入心的东西很多，要在脑海中过滤，从中选取印象清晰、感受深刻、触动心灵的片段写进文章，从而更好地表情达意。
三、围绕中心进行选择
中心思想是文章的灵魂，需要通过材料支撑与表现。围绕中心选材，就要选取最能突出中心的典型材料，果断舍弃与中心无关的材料。例如张中行《叶圣陶先生二三事》一文，前半部分选取修改文章、送客、复信等事，表现了叶圣陶先生待人宽厚的美德；后半部分则从作文与做人两方面取材表现其严于律己的品质；选材很好地突出了中心。
文章的中心决定着材料的取舍，也决定着详略的安排。最能表现中心的材料要详写，对表现中心起辅助作用的材料应略写。如魏巍《我的老师》，文章共写了七件事，前五件事从“面”上略写；后两件事，给“我”印象最深，也最能表现老师对学生的爱和学生对老师的思念与依恋，从“点”上详写；点面结合，有详有略，人物形象鲜明突出，文章结构疏密有间。
此外，围绕中心选材，还要注意材料使用的切入角度。明代画家董其昌说：“山行见奇树，须四面取之。树有左看不入画，而右看入画者；前后亦尔。”取材入画如此，选材成文亦然。
四、注意材料的真实与新颖
中学生写作，取材强调亲历，以突出真实性。马克·吐温说真实的事情不必考虑其可能性，因而有时候比虚构的故事更稀奇；冈察洛夫主张，写作要“写自己的生活和与之长在一起的东西”；契诃夫认为，扯谎在写作里比在谈话里还要乏味得多。这些都强调真实对材料的重要性。道听途说或无中生有，多催生虚情假意，并让写作变成一种粗制滥造。
取材新颖，要做到选别人未选，写别人未写，或者就平常素材翻出新意，表达自己独特的体验与感悟。例如莫顿·亨特的《走一步，再走一步》，写自己小时候一次冒险爬悬崖最终在父亲的鼓励下成功脱险的经历，表达深刻的人生哲理。所写事小，也并非新奇，但以小见大，感悟深刻，给读者耳目一新之感。
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