由于生活的紧张和密集的各类人群，大城市充满了象征性的细节，是一个传奇式的场所。对人们来说，它既光彩夺目又令人恐惧，正如弗拉那根所说，它是充满令我们困惑的景观。假如它真的清晰可见，那么所有的恐惧和困惑都将被景观的丰富和力量中蕴藏的快乐所代替。
城市景观不仅是城市内部和外部形态的有形表现，它还包括了更深层次的文化内涵，是物质与精神的总和。正是这种融入文化特色的城市景观，构成了城市形象的最主要组成成分。一些著名的历史古都，具有较大的城区面积和较高的建筑密度，但中心区的建筑受到严格控制，并保有数量较多的历史遗迹与公园和广场（如北京、巴黎等），这种城市景观塑造了它们古老凝重的整体城市形象。而一些当代成长起来的商业金融性大都市（如香港、纽约等），缺乏历史文化遗产，土地的利用更是走到极端，其建筑密度极高、摩天大厦林立的城市中心区景观，成了城市形象的代表。
景观充当着一种社会角色。人人都熟悉的有名有姓的环境，成为大家共同的记忆和符号的源泉，人们因此被联合起来，并得以相互交流。为了保存群体的历史和思想，景观充当着一个巨大的记忆系统。景观的象征性组织可以帮助人们战胜恐惧，在人与环境之间建立感情上的安全联系。即使在不那么孤独和恐惧的环境里，一个被认知的景观也会带给人亲切和公正的愉悦感觉。正如爱斯基摩人的一个谚语中所说，让你自己东西的气味环绕着你。
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