相传远古时候，有一种凶恶的野兽，身子庞大，头上长着想
牛角一般的触角；眼睛圆滚滚的。年住在山洞里，它是山中霸王。老虎、狮子、黑熊活似两盏灯笼。一张血盆大嘴，可以吞食一个人。这种怪兽的名字叫做“年”。
一看到它，动物们都吓得逃跑。山羊、猴子、野兔听到它的吼叫，便瘫倒在地。年在山上捕食动物，吃饱便呼噜噜地躺在洞里睡大觉。每当严寒将近、新春快来的时候，年便跑下山来，进村吃人。因此，人类也非常害怕它，小孩子哭了，只有妈妈说一声“年来了”，孩子就吓得不敢哭出声来
另村有一位老爷爷说：“年幼三怕：红色、响声和火。”乡亲们听了，很快想出一个好办法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆里发出“噼噼啪啪”的爆裂声。几只年跑下山，看到篝火，听到响声，果然又往回跑了。就这样，一夜过去了，乡亲们平安无事。第二天正月初一，乡亲们拿出红柑、花生米等好吃的东西一道吃，互相祝贺、恭喜。
从此，人们便把正月初一叫做“过年”。每当到了这一天，家家户户贴红春联，燃放鞭炮，点红蜡烛，穿红衣服，以“红”为吉利的象征。据说这些风俗都是当年抵御“年”的办法作结逐渐演化过来的。
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