周姓的最早出现，可追溯到远古的黄帝时期。据《姓氏考略》所载，相传黄帝时就有一位叫周昌的大将，至商代又有一名叫周任的太史，这两个人的后代都以周为姓氏。
源于姬姓
出自姬姓，其始祖为周文王姬昌。黄帝的后代后稷，姓姬，是周族的始祖。周公东征胜利后，大规模分封诸侯，其中姬姓国就有53个。这些姬姓国的后人大多改以国名、地名及祖父名号为姓氏。公元前256年周被秦国所灭后，其中有相当一部分周宗室子孙及周朝遗民以周为氏。
这一支通常被认为是中国周姓来源的主要部分。
源于少数民族
①南北朝时，北魏献帝的第二个哥哥，原姓普，后改姓周。《魏书官氏志》记载：献帝以兄为纥骨氏，后改为胡氏。次兄为普氏，后改为周氏。献帝时，把北魏国拓跋氏分为七份，以七兄弟统率之。由此可知，拓跋氏改姓周氏的，不只献文帝的次兄一人，还有次兄统率的那一部分国人。周氏，是北魏国兴旺的七族之一。魏拓跋氏改姓周氏的后代，有隋朝名将周摇。周摇(约 507--590)，字世安，是北魏献帝次兄普乃氏(普氏)的后代。
②唐朝上元年间，少数民族有暨佐时(音译)三字姓的，改为周氏。
③代北(今山西省东北部)的复姓贺鲁氏，改为周氏，贺鲁氏是由夷(少数民族)变为周姓。
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源于其他姓氏
一是唐朝先天、开元年间，姬姓改为周姓。唐玄宗名叫李隆基，姬与基声音相近，当时长安姬姓，为避唐玄宗名讳，改为周姓。
二是五代后梁，成油的子孙改姓周。成油(仙锐)，是唐朝末年的荆南节度使，他是淮西人，成油生前本姓成，并未姓周，他是死后才被梁太祖朱温赐姓周的。
三是元朝末年，福建泉州苏姓改姓周。唐朝末年，苏益人福建，定居同安，裔孙昌盛，成为南方大族之一。苏益的六代孙居住福建泉州卓源乡新康里，因遭粮累，财产没官，族人还受元朝官军围剿，各自逃难，其侄苏可安改姓周。自此以后，这支周氏族人繁衍，并迁移入台湾新竹县。
四是清朝初年，明朝长沙藩王吉王的子孙改姓周。明朝第一代吉王朱见浚，为明英宗第七子，成化十三年 (1477年)就藩长沙。第四代吉王称为吉端王，吉端王的嫡子袭封，死后无嗣，吉端二子又袭封。明朝亡后，袭封的吉王逃往广东，死于缅甸。吉端王的第三子朱翊铤(yan延)，封长沙郡王。朱翊铤的庶子朱万世，在明亡后，逃往宁乡周家，为避祸，改姓周，其子孙一直姓周。
周姓迁徙分布
周朝时期的迁徙
周姓最初发源于今陕西渭河平原地区。周初，大规模分封诸侯国，这些诸侯国广布于黄河中下游及江淮地区。周姓由西向东迁徙繁衍，与周王朝都城由陕西向河南东迁有着密
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切的关系。自平王东迁洛阳后，周氏得到了大举的繁衍，一度成为巨族。
战国秦汉时期的迁徙
周姓主要繁衍播迁于中国北方的广大地区，且以河南、陕西为两大中心。战国秦汉时期，秦灭六国时对各国贵族的迁徙，以及秦末战乱，为周姓的发展、扩散提供了条件。秦代的郡县制、汉代的郡国制，又使周姓有了形成郡望的机会。这一时期，周姓迁徙到今河南南部、江苏北部等地，并在当地形成望族，即汝南周氏、沛国周氏。两汉时期 ，河南、山东一带，是中国人口最多的地区。从西汉元始二年(公元2年)到隋朝大业五年(609年)，600年间，河南人口约占全国人口五分之一。
魏晋南北朝时期的迁徙
魏晋南北朝之时，因北方长年战乱，出现了第一次民族大迁徙，周姓族人也随从中原的士族大举南迁。两晋时期，汝南安成周氏周浚一门三封，此后出现了周浚。周颤，周嵩。周馥等著名人物。
隋唐至宋时期的迁徙
隋唐前后，周姓又有大规模发展，唐末五代连续几十年的军阀混乱，特别是北宋末年金兵南下与南宋末年蒙古兵南下，这几次大战逼使河南、山东一带的中原周姓大量南迁，主要迁往福建、浙江、广东。唐宋战乱，中原周姓南迁闽浙粤。
当代分布
周姓分布密度示意图表明：周姓人口
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单位面积内密度最高的地区在四川中部和江苏东南部和上海，每平方公里的周姓人口达到10人以上，最高可达到14人以上;其次在四川大部、贵州北部、湖北、湖南北部、安徽、山东东南、江苏北部、浙江大部，每平方公里的周姓人口达到610人。密度最高的(6人以上/平方公里)地区仅仅占国土面积的12.7%，周姓人口大约915万;26人/平方公里的地区占国土面积的36.4%，周姓人口大约1336万;不足2人/平方公里的地区占国土面积的50.9%，周姓人口大约293万。
周姓分布很广，但不均衡。周姓在人群中分布频率示意图表明：周姓在西南地区和长江流域地区中是最常见的姓氏之一。周姓在沿长江的西部和中部，即四川、贵州、湖南地区，一般占当地人口的比例达最高，在2.8%以上，有的达到4.2%以上;而在长江的下游地区周姓在人群中的频率一般在2.1%以上，江苏南部和上海地区达到2.8%以上。以上的覆盖面积占了总国土面积的21.8%。在东北三省、内蒙古东部、华北、陕甘宁、闽台、海南、两广等地区，周姓分布频率在0.7%2.1%，其覆盖面积占了总国土面积的40.5%。其余地区周姓人口比较少，周姓分布频率不足0.7%，周姓分布的覆盖面积占了总国土面积的37.7%。
周姓郡望堂号
周姓的郡望有19个之多，汝南、庐江、浔阳、临川、陈留、沛国、泰山、河南、淮南、永安、河间、临汝、华阴、河东、清河、江陵、长安、昭州、武功。周姓的堂号也很多，除了与郡望同名外，还有爱莲、细柳、笃祜等堂号，普遍使用的堂号为细柳堂。
郡望
汝南郡：汉时置郡。此支周氏为周平王少子烈的后代，其开基始祖为周平王少子姬烈
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裔孙周跋扈邕。
沛郡：汉时置郡。此支周氏，其开基始祖为汉代汾阴侯周昌。
陈留郡：西汉时置郡。此支周氏为汉代周仁之后，其开基始祖为晋代的周震。
长安郡：治所在长安(今陕西西安)。
武功郡：治所在今陕西眉县以东。
华阴郡：治所在郑县(今陕西华县)。
临川郡：治所在今江西南城。
庐江郡：治所在今安徽庐江西南。
泰山郡：治所在今山东泰安东南。周氏寻根淮南郡 治所在寿春县(今安徽寿县)。
永安郡：治所在新城县(今河南光山西)。
河间郡：治所在乐成县(今河北献县东南)。
临汝郡：治所在梁县(今河南临汝)。
河东郡：治所在安邑(今山西夏县西北)。
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清河郡：治所在清阳(今河北清河)。
江陵郡：治所在江陵县(今属湖北)。
河南郡：治所在今河南洛阳东北。
昭州郡：治所在今广西平乐西。
堂号
主要堂号
汝南郡：汉高帝四年(公元前203年)设置。相当于今河南省中部偏南和安徽省淮河以北地区。治所在上蔡(今河南省上蔡县西南)。
爱莲堂：北宋哲学家周敦颐在《爱莲说》一文中揭示：予独爱莲之出于淤泥而不染;香远溢清，亭亭净植;莲， 花之 君子者也。据此，周姓人起用堂号爱莲堂。
其他堂号
自立堂号：世德、亦政、诵芬、清白、继述、绍濂、世善、大本、承志、景濂、雍睦、惇叙、忠厚、敬爱、集贤、永思、承思、濂溪、敦稼、孝思、叙伦、笃祐、笃亲堂等。
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