特许经营产生于19世纪60年代，20世纪中期以来随着全球经济的一体化、科学技术的飞速发展和信息技术的革命，特许经营得到了迅猛的发展。由于特许经营的发展历史很短，目前，有关特许经营的研究相当多的还是以概念性、描述性的研究为主，专门运用经济学理论进行的分析不多。本文运用契约理论、激励理论、博弈论等经济理论对特许经营的形成机理、契约特征和治理机制加以研究，提出了一个具有微观分析基础且比较完整的分析框架，具有一定的理论和应用价值，希望能对中国的特许经营发展提供理论指导。 本文采取了理论推导为主、实证分析为辅的方法。
首先从新制度经济学的交易成本方法入手，然后引入效益概念对它进行拓展，指出特许经营组织的产生是外在和内在动因两方面作用的结果；接着，利用契约理论对特许经营契约进行了微观透视，认为特许经营契约是一种关系契约，在这种契约中，剩余控制权和剩余索取权是不对称分配的；然后，结合激励理论、博弈论和数理模型分析的方法构建了特许经营治理理论模型，并重点对特许经营的治理机制尤其是激励机制进行了研究；最后，本文考察了麦当劳特许经营的实践，藉此对本文的基本结论进行局部检验，并指出了本文研究对中国发展特许经营的政策含义。
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