雷锋的个子不够高，体重还不够55公斤。体检时，当年的鞍钢弓长岭矿焦化厂总务股长陈日东就站在雷锋旁边，对那个场景记忆犹新，“检查身高时雷锋把身子挺了又挺，还踮起脚来，才1.54米，量体重54公斤。给他体检的是个老医生，摘下老花镜说，‘雷锋，你的身长、体重都不合格。’雷锋回答，‘这两天感冒，今早到此刻还未吃饭。’当时我还在旁边说，‘小雷，说话要实事求是。今日早晨我们不都是吃了两个酥火烧、一碗酸菜吗……’”
雷锋一句天真的话逗乐了体检医生伍哲明。他笑着对雷锋说：“你肚子好大呀!一顿饭能吃两斤。”雷锋却十分认真地回答：“医生，我真的很能吃。”
体检后，雷锋几次去找辽阳市武装部的余新元和戴明章，对他们说：“如果不给我换军装，我就穿便衣去。”雷锋那种对参军的执著态度和决心，让焦化厂的领导李钦荣于心不忍，松口同意他去当兵，这在当时很不容易，因为雷锋是生产骨干。
雷锋再把进攻的路线锁定在辽阳市武装部和接兵部队。他特意向厂里请了假，从弓长岭走了几十里路来到辽阳市武装部，几乎天天都去哀求。为了等着见辽阳市武装部余新元，他甚至在值班室里蹲了一宿。
连续几天，最终见到余新元，雷锋发挥他的优势，缠着他讲自我的苦难史，结果余新元被感动了，并把周围的工作人员也吸引过来听雷锋讲家史。
让余新元没想到的却是，第二天雷锋就拎着一只棕色小皮箱跑到兵役局里来，说，“，我把这点家当都带来了，这回我走定了，叫当不叫当都这样了!”
他放下皮箱就开始抹桌子，扫院子，打开水，到处抢活干，以少见的固执与坚决，让部队不得不重视起他来。
接下来为雷锋做说客的人增加得更多，除了矿上的领导，甚至连担任体检工作的医护人员也替他说情了，因为他每一天为各房间打扫卫生，宣讲参军愿望――雷锋是个天生的演说家。甚至与余新元的爱人田儒文(当时的辽阳医院外科医生)也相处得跟亲生母子似的。
余新元更被雷锋的决心所感动，打算帮忙他，为这件事他找了辽阳市__记曹奇，向地方政府汇报了雷锋想当兵的这个难题。雷锋是普通公民，当他的问题部队解决不了时，地方政府的支持意见往往能起到决定作用。
曹奇认为这样的好青年虽然身体条件不合格，但政治条件合格，同意并支持去当兵。有了地方的支持(其实这也只是一个借口)，余新元于是“设计”让雷锋先去新兵营当“便衣通讯员”，让他直接去接触部队的接兵干部。
余新元直接找了新兵营教导员李恒基：一开始，李恒基依然要坚持原则，余新元就再找戴明章商量体检如何经过的问题，戴明章担心体检表的问题。
余新元只好再想办法，去找主检医生吴春泽，吴不肯签，担心犯错误，当时的社会风气还是很纯正的。
最终还是余新元想到一个权宜之计，他在“甲乙丙丁”几类表中，填了份“丙”字表，因为每一百个兵里有五个预备数，如有人到部队里复检不合格，地方上还有回旋的余地，能够再补两个。这样，雷锋最终获得了一个宝贵的候补名额。
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