改革开放初期，国内很多人连其他省都很少有机会去，更不要说境外了，对外部世界所知很少，一旦打开国门，大家突然发现，外面的世界很丰富、很精彩，有点目不暇接的感觉。实际上，北京航空食品公司在某种意义上是真正打开了与外部世界接触、学习的一扇窗，而境外投资者则打开了通往中国内地、了解内地市场的一扇门。
北京航食刚成立的时候，在首都机场附近，整个公司只有一栋十分简陋的二层小楼。用今天的眼光看，那时创办第一家合资企业就如同那二层小楼，条件艰苦、举步维艰。
1980年，北京城里的绝大多数餐馆还在烧煤块或蜂窝煤，北京航空食品公司的厨房已经用上了洁净的管道煤气。案台、蒸锅、炒锅全部是不锈钢的，清洁时用高压水枪冲一冲就好。通电的煎炸锅外有个旋钮，可以随意控制油温……这些如今看似平常的厨具，在40年前绝对让人眼前一亮的设备。
那时，国内食品物资比较匮乏，香港市面上很容易见到的食品在北京的市面上极少见到或根本没有。比如孢子甘蓝、甜豆、青芦笋等蔬菜都是出口级的;大块的牛排、羊扒来自澳大利亚、加拿大;从挪威进口的橘红色三文鱼上，有漂亮的白色油脂线;成箱空运来的大龙虾，到了北京还是活的……绝大多数北京航食的工人都没有见过，甚至没有听说过装龙虾的箱子里还需要放保持低温的蓝色冰块加以保鲜。
当时内地的面粉筋制不够高，烤出来的面包没有嚼劲，当然，稍不留神，面包就会掉渣。为了制作口感筋道的各式西餐面包，北京航食还从国外采购了高筋面粉和其他原料。
曾任中国国际航空公司总经理的徐柏龄那时是中国民航北京管理局局长。他说，1980年北京航食成立之前，国内飞机上的餐食都是由北京管理局之下机场的一个下属配餐间来做。30多名配餐人员，日均配餐600余份，仅供应三家外国航空公司。
徐柏龄回忆到，当年，配餐车间的工人们就骑着自行车，提着食盒，里面装点罐头、面包、苹果之类的。罐头是梅林牌的午餐肉、凤尾鱼一类。在一些老式的飞机上，中式炒菜等餐食盛放在一个个铝制的大饭盒里，统一加热后再分给旅客。那种感觉，和普通单位里的大食堂差别不大。为了提升国内航空餐食质量，徐柏龄曾到日本、中国香港等国家和地区进行过专项考察，也考虑过与境外配餐公司合作。“但合作首先要有钱，要有外汇。而动用外汇，是需要外汇指标的，我们民航那时没有外汇或外汇指标。”徐柏龄说。
当时，美心集团提供的不仅仅是外汇、设备的购买渠道，还有在食品制作方面的宝贵经验和技术。“那个时候，伍家在香港的生意已经很大了，对各方面的行情非常熟悉。而且他们经常到外国旅游和商务考察，考察了国外的好多家公司，最后才决定在哪家买。”徐柏龄坦言，即使当时给中国民航相同的资金去国外买设备，也买不到像北京航食这么好的。主要的原因就是大家对国外的技术和设备了解甚少。
时间走过40年，发展至今的北京航食，范围远不止首都机场路上那幢二层小楼。1995年，北京航食在原来的小楼旁边修建了一座3层的配餐楼;20__年，又在顺义区南法信镇建起一座占地面积52791平方米的全新配餐楼。
北京航食创立之初，董事长、总经理由内地人员担任，副董事长、副总经理由港方人员担任。很多公司事务，实际上都由伍淑清来负责打理。
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