丽江古城又叫大研古城，由大研、白沙、束河三部分组成，大研古城是它们的集中代表，所以人们常常把它叫作大研古城或大研镇。而且大研古城位于丽江盆地的中心，古城的西南角耸立着酷似书天巨笔的文笔锋，丽江盆地则像一方碧玉做成的大砚台，古时“研”和“砚”相通，所以古城叫大研。
俗话说“城门是一家，从来不分开”每一座古城都有围墙围起来，待会观赏时，请大家观察一下，丽江古城也是不是这样?说话间我们便到了古城，城口最引人注意的就是一双水车了，有人说它是子母水车，也有人说它是情人水车。过去古城里就有水车，今天在一些偏远之地也在使用。古城的布局可以说是以水为脉，顺势自然。玉河水在这里分为西河、中河、东河，在古城里再分为更多的支流走街过巷，穿墙进屋。如果那位朋友在古城中迷失了方向，请记住：顺水而入，逆水而出!
古城形成于南宋后期，已有八百多年的历史，面积3.8平方公里，常住人口约三万人，1986年成为国家级历史文化名城，1997年又被列入世界文化遗产，丽江古城除了同苏州古城一样具有“小桥流水人家”的特色外，还在古城选址、街道和房屋布局、纳西民居等方面别具一格。
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