南岳忠烈祠坐落在香炉峰下，是我国建筑时间最早、规模最大的抗日战争纪念地之一，也是国民政府在大陆惟一一处保留下来的纪念抗战烈士的大型陵园。忠烈祠筹建于1938年，1940年破土动工，1943年落成，历时3年，陵园仿南京中山陵样式建造，坐南朝北，依山而筑，左右对称，层次分明。它沿中轴线共分为牌坊、纪念碑、纪念堂、致敬碑和享堂五部分，长320，米，宽约60米，占地面积23400平方米，建筑面积约890平方米。在这里，长眠着第九战区和第六战区的部分抗日阵亡将士，是国家重点文物保护单位。
朋友们，眼前的这座三拱单檐牌坊就是忠烈祠的正门。这是由花岗岩石砌成的，正上方的汉白玉石匾上镶嵌着原湖南省政府主席兼第九战区司令长官薛岳题写的“南岳忠烈祠”五个镏金大字。
步入牌坊，便来到一个平坦而又开阔的广场上。有的朋友也许会觉得奇怪：中国如此之大，为什么要选择在南岳衡山修建忠烈祠呢?要说明这个问题，就不得不谈一谈当时的时代背景了。抗日战争爆发后，华北、华东和华南大部分地区相继沦陷，政府迁都重庆，衡山成了抗日前线大本营之一。1938年11月，蒋介石在衡山主持召开了高级军事会议，代表周恩来、叶剑英等也参加了这次会议。在会上，蒋介石听取了各战区指挥官的汇报后，鉴于“阵亡将士，多暴尸战场”，指示要尽快将烈士遗体设法掩埋。经过讨论，会议决定由中央下拨巨款，第九战区、第六战区和湖南省政府出资并接受社会各界捐款，在南岳名山修建忠烈祠和烈士公墓，安葬阵亡将士的遗骸，以告慰烈士在天英灵。这便是修建忠烈祠的由来。
参观了“七七纪念塔”，便来到了忠烈祠的第三进建筑—纪念堂。正门上的原匾“纪念堂”是由原国民政府主席林森所书，后被毁，现匾是前民革中央副主席屈武题写的。纪念堂的正中竖着一块高达6米的汉白玉石碑，上面刻有薛岳将军撰写的《南岳忠烈祠纪念堂碑记》，记述了建祠的历史背景和经过。堂的两侧现在开辟为展览室，陈列着关于南岳与抗战的一些图片文字资料。
从纪念堂的后门走出，大家可以看到两排石阶依山势而上。石阶共有276级，代表着抗战时期牺牲的276位将官。两排石阶的中间为精心设计的绿地，其中用大理石片镶嵌着“民族忠烈千古”和“民族、民权、民生”的大字。石阶共分九大层，第六层之上有一座“致敬碑亭”。致敬碑亭也称“安亭战役纪念碑亭”，是为了纪念在上海淞沪会战的最后一战安亭战役中牺牲的将士所修建的。在亭内树有记述安亭战役的石碑，亭左还有一面石碑，上面刻着“游人到此，脱帽致敬”八个字，就像古代达官贵人府门前的“下马石”一样，要求无论官民，到了这里必须肃立低首，脱帽致敬，缅怀英烈们的丰功伟绩。
拾级而上，就来到了忠烈祠最后也是最主要的建筑——享堂。在享堂正门上方悬挂着镏金巨匾“忠烈祠”，这是蒋介石的真迹。请大家仔细观察一下，有没有发现这块匾上的字有什么特别之处?
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