中元节常见的四大习俗
普度
普渡时家家门前都会摆设祭品於供桌，屋檐下挂纸灯，用来照路，使孤魂野鬼能找到供养他们的地方。普渡通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜。
“放焰口”这一中元节民俗活动是受佛教影响而产生发展起来的。佛教六道轮回中有“饿鬼道”，这些鬼腹大如山，咽细如针，饭食到口即为口中火焰烧成灰炭，因此虽有饮食亦不能受。“放焰口”即为救度饿鬼，为其施食的活动。发展到现代，这一节俗已渐渐被人们所遗忘。但与此类似的“普度”仪式在中国台湾仍比较流行。
普度活动一般带有以下三个目的：一、祭奠先祖亡魂;二、荐享无主冤魂;三、超度新死亡鬼。过去，带着这些目的，民间各地举办了各式各样的普度活动，如湖南宁远“中元，各家购纸烛、金锞、银锞，或纸箱及冥包等类，焚化。且于三日前，折冬青一枝，置神龛上，并供酒食、馐馔，如待大宾，云每年是节，祖宗灵魂必归家一次。”又如山东民俗以“清明日、中元节、十月朔为三冥节，城隍出巡，仪仗甚丰，妓等白衣白裙手捧链索扮作女囚(囚魂)，若戏中所演纸苏三者。乘敞轿随行，谓藉以谶除罪恶”。再如近世湖北监利于“七月七日，祭祖祢、谓之迎亡。连享七日，焚楮荐之，曰送亡。新死者，则于是月朔(初一)迎祭，与此夕奠送”。
在中国台湾普度的形式又分为公普和私普。私普就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，大家商议好时间轮流普度。普度时都会在门口摆设长长的供桌，摆上丰盛的菜饭以及其它的食物等，每盘菜上都要插上一枝香，俗称“拜门口”。同时，家家门前、檐下都挂盏圆形纸灯，一面写“阴光普照”或“庆赞中元”，一面为“路灯”，这是用来照引路途，使这些孤魂野鬼能找到可以供养他们的地方，又叫“树灯篙”。
公普又称为“庙普”，一般都在七月十五举行，俗语又叫“拜七月半”。通常以寺庙为中心，由庙寺主事者来主持。这一天，人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂，设起普度坛。普度坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。祭孤台上立着几块灵位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，这是召唤各方没有主儿的“饿鬼”前来受祭。为了怕施食时“小鬼”抢不过“大鬼”，还特设“儿童男女孤魂之位”的灵牌。在坛前边摆有上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、古剑、铜镜、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，坛前还特设一排长桌，以供民众摆牲之用。中午过后，各家各户便挑起三牲、粿品、水果、纸钱、衣帽、竹笠等祭品前来祭拜。主事者分别在每一件祭品上插上一把黄、绿、红各种颜色的三角纸旗，并写上“盂兰胜会”、“甘露门开”等字形，以作纪念。之后便请和尚、道士各念其经，进行祭拜，仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。