黑木耳营养极为丰富，为古代帝王独享之佳品，有“素中之荤”“素中之王”的美誉。据《礼记内则》记载和汉学者郑玄的注解，以及宋代陈皓的《礼记集说》，都证明黑木耳为上古时代帝王独享之佳品。
黑木耳中含有大量的碳水化合物，蛋白质约10%，脂肪、纤维素、铁、钙、磷、胡萝卜素、维生素B1、B2和C等有效的营养物质。据化验分析，每百克黑木耳中含钙375毫克，相当于鲫鱼的7倍;含铁185毫克，相当于鲫鱼的70倍，是一种非常好的天然补血食品。黑木耳是一种珍贵的药材，明代著名医药家李时珍在《本草纲目》中记载，木耳“性甘平，主治益气不饥”等。
黑木耳中的胶质，有润肺和清涤胃肠的作用可将残留在消化道中的杂质、废物吸附排出体外;据美国明尼苏达大学医学院的研究发现，黑木耳内还有一种类核酸物质，可以降低血中的胆固醇和甘油三酯水平，对冠心病、动脉硬化患者颇有益处。黑木耳中的多糖有抗癌作用，体内球蛋白的组成成分有显著增加，从而增强了抗体，可以作为肿瘤病人的食疗。
黑木耳具有益气强身、滋肾养胃、活血等功能，它能抗血凝、抗血栓、降血脂，黑木耳的作用降低血粘，软化血管，使血液流动动畅，减少心血管病发生;黑木耳对胆结石、肾结石也有较好的化解功能，黑木耳的作用因为它所含的植物碱具有促进消化道、泌尿道各种腺体分泌的特性，植物碱能协同这些分泌物催化结石，润滑肠道
黑木耳还含有对人体有益的植物胶质以及一种叫做“多糖体”的物质，这是一种天然的滋补剂，和黑木耳中丰富的纤维素共同作用，能促进胃肠蠕动而防止便秘，有利于体内大便中有毒有害物质及时清除和排出，从而起到预防直肠癌等癌症的作用，还可促使肠道脂肪食物的排泄，减少食物中脂肪的吸收，从而起到防止肥胖和减肥作用。癌症病人在使用了这种多糖体后。
黑木耳中含有一种抑制血小板聚集的成分，其抗血小板聚集作用与小剂量阿司匹林相当，可降低血黏度，使血液流动畅通。北京心肺中心的研究结果已证实，每日泡发10~15克黑木耳食用，即有明显的抗血小板聚集、抗凝和降低胆固醇的作用。对血液黏稠度高、血胆固醇高的中老年人经常吃黑木耳有预防脑血栓和心肌梗死的作用，有利于防治高脂血症、动脉硬化和冠心病。
延缓衰老作用
每日给家兔黑木耳2.5g/只，共90d，可降低动脉粥样硬化家兔氧自由基，肝、心、脑组织脂褐质，血浆过氧化脂质，血浆胆固醇含量及减轻动脉粥样硬化病变的作用。提示黑木耳可能通过降血浆胆固醇，减少脂质过氧化产物脂褐质的形成，以维护细胞的正常代谢，显示有延缓衰老作用。运用化学发光分析法，研究了2.5%黑木耳水提取物50μl，800μl，1000μl对H2O2或由酶体系及非酶体系产生的超氧化物自由基（O-2）有清除作用，清除能力与用量之间呈量效关系，提示黑木耳水提取物中含有抗氧化作用的成分。黑木耳多糖100mg/kg，腹腔注射，连续7d，可使小鼠在水中平均游泳时间延长50.40%，有增强小鼠抗疲劳的能力；还能明显降低小鼠心肌组织脂褐质含量；能明显增加小鼠脑和肝组织中超氧化物歧化酶（SOD)的比活力；对小鼠离体脑中单胺氧化酶B（MAO-B）活性有明显抑制作用，抑制强度随浓度增加而加强，并能增加果蝇飞翔能力。黑木耳多糖能明显延长果蝇平均寿命，为对照组的1.26倍，口服黑木耳多糖40d后，果蝇脂褐质含量有所降低。