员外和地主是有区别的。地主是拥有较多土地,并且把土地租给佃农耕种,自己靠收租子生活的人。员外意思原指正员以外的官员,一般就是有举人功名的读书人,后来泛指地方上有威望和财产的豪绅。这是因为原指正员以外的官员,后世因此类官职可以捐买,故富豪皆称员外。