兰州百合属多年生草本植物，学名为“LiLum davidi var unicdor cotton”因其地下茎块由数十瓣鳞片相叠抱合，有百片合成之意而得名。百合是一种有较高营养保健价值的蔬菜，有极高的食用价值。“兰州百合”含糖量高，粗纤维少，肉质细腻，还含有其它有益成分。喜半荫条件，耐荫性较强。但各生育期对光照要求不同，前期和中期喜光照，尤其是现蕾开花期。如光线过弱，花蕾易脱落，但怕高温强光照。百合为长日照植物 ，延长日照能提前开花，日照不足或缩短，则延迟开花。
百合为百合科 百合属中能形成鳞茎的栽培种群，多年生宿根 草本植物，味道美，又名野百合 、喇叭筒 、山百合 、药百合、家百合等。百合在欧美各国主要作为花卉栽培，而我国栽培百合主要采收其鳞茎作为食用或药用。
百合原产亚洲东部的温带地区，中国、日本、及朝鲜野生百合分布甚广。我国是野生百合资源分布最广的国家，从云贵高原到长白山区，到处都有它的踪迹，遍及南北26个省、自治区垂直分布在海拔200—3200米之间。中国有关百合的最早记载见于宋代罗愿的《尔雅翼 》。书中说番韭就是百合蒜，并说：“百合蒜，根小者如大蒜，大者如惋，数十片相累，状如白莲花 ，故名百合花 ，言百片合成也。”关于百合之名，李时珍说：“百合之根，以众瓣合成也。或云专治百合病 ，故名：“亦通”。
日本对百合的最早记载是公元642年 ，当时有把百合花作为供品献给天皇的记载。
欧洲历史 上百合的记载也很多。_的仪式上，百合花是一种必不可少的花卉，特别是复活节 、圣诞节，百合花是作为纯洁少女的象征出现的。
法国从十二世纪起，将百合作为国徽上的图案。智利国徽 上也有一簇百合花，它是独立、自由的象花，也曾被西方人奉为圣物，有谚语说：“百合花赛过所罗门的荣华。”就连中国古代大诗人陆游 也曾感慨：“芳兰 移取偏中林，余地向妨种玉簪。更乞两丛香百合，老翁七十尚童心。”那由六枚花瓣组成的喇叭花型，优雅柔和，令人陶醉。
全国解放以后，兰州百合的发展经历挫折，终于得到发展。1974年，原兰州市委书记王耀华 曾在袁家湾村现场召开市委会，把该村定为百合基地村，解决有关问题，促进发展。1978年中共十一届三中全会以后，把工作重点转移到经济建设上，干部、群众思想逐步解放，干劲越来越大，特别是以市场经济为导向后，干部群众劲头更足，发展速度更快。截止1997年，仅七里河区百合种植面积以达到1.6万多亩，总产量700多万公斤，其中西果园乡就大1万亩，450万公斤。
近年来，兰州百合走上了产业化的道路。兰州百合产业化建设是全市乃至全省农业产业化发展的重点项目，是我区农村经济的重要支柱，近几年在各级政府高度重视和大力支持下，兰州百合由我区重点支柱经济步入产业化轨道，显示出强劲的发展势头。兰州百合面积初步扩大，99年留床面积达到22400亩，产量稳步增加。99年底产量达到850万公斤，销售渠道畅通、前景十分看好。产品以远销到全国各大城市及港、澳、台、东南亚、日本、韩国、美国等国家和地区。