金陵佳丽地，古有龙蟠虎踞之名，诸葛丞相谓之帝王之宅也。自吴大帝都建业，南朝安邦定国之贤、文采斐然之士多汇于此。今此地学院日盛、高校林立者，自缘古之遗风如是也。而金陵时之良校，盖以南京大学为先。南大北据，西临秦淮，雄冠江浙，声振吴会，挟六代之余韵，揽一时之人杰。虽远王都而未驰名宇内，亦不乏有慕其名而然其望者竞相入校，思欲艰修四载，而后逞其能、信其志、播其名于庙堂之上、四境之间，意成仲尼、墨翟之贤，不羡陶朱、猗顿之富，出则可报社稷以安庶民，入则可辅家庭以安父母。诚如是，则大丈夫不枉此生也!
余心向往之，由是不辞云山万重之遥、疾风千里之险，于戊子年九月以单骑渡长江以诣南大。入校以来，夙夜忧叹，恐学业不效，终无自奋之智却有贪鄙之心。故虽以毡裘为裳而言，虽以羯膻为味而怨，虽以故乡渺邈而不敢思，虽以吊影分雁而不敢恨。自觉此身幼无仲永之资，长无七步之才，虽非瓮牖绳枢之子，亦无王谢簪缨之家。若不力行发愤，终日快然自足，则及白首抱经之时，方悔虚掷之韶华不为少年留者，岂不痛哉!余常忆文天祥二十而状元及第，孙仲谋十八而坐领江东。此皆南国豪杰英雄之属，而后山河破碎之际犹能慷慨悲歌不输北国燕赵之士，抑或战舸千艘压境之时犹能谈笑间立破曹公百万雄兵者，窥其弱冠年之功业而可知矣。然则文、孙之英烈自若，而余已将跨江以北归也。今年方二十有二，叹羁旅金陵之时，胸无点墨，身无寸金，纵得杨意钟期之友、据钟山石头之地、思燕然勒功之心，复能成何事欤!是以吾辈当常以文、孙为鉴，怀自愧以图自励之道，莫效梁惠王之五十步而后止矣。
夫乱起萧墙，然后三军可夺帅也;耽于安乐，然后匹夫可夺志也。人之得志，其辞微，其行廉，其犹百炼之龙泉而铦于钩戟长铩也;志之既失，则言而不由其衷，行而不通其意，闻其辞而无以揆其能者，犹难砺之铅刀而钝于锄櫌棘矜也。去就之事，盛衰之理，不可不察也。