感染是发热最常见的病因，各种急慢性全身性的传染病与局部感染病灶均可引起发热，如细菌感染引起的败血症、脑膜炎、伤寒、细菌性痢疾、结核病，或者引起局部感染病灶如中耳炎、蜂窝组织炎症；病毒感染引起的感冒、传染性肝炎、肺炎等均可引起发热。
无菌性组织损伤如心肌、肺、脾的梗死，大面积损伤等，从损伤的组织的周围组织炎性反应可以产生和释放内热源，同样可以导致机体出现发热症状。手术后所常见的“外科发热”也属于同样的性质。
中枢神经性发热如中暑、脑溢血、中毒性脑病等，由于神经系统遭受到严重的损害，导致机体丧失体温调节能力而引起发热。
变态反应无论是速发或是迟发型的变态反应均可以引起发热，如血型不合的输血，药物引起的溶血性贫血、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等。
产热散热异常产热过多，主要见于强烈运动后，癫痛持续状态和甲亢危象时；机体散热减少，可见于广泛性皮肤病，阿托品中毒，出汗功能障碍等。