头痛，是最为常见的临床症状之一。它既可以作为一个病证单独出现，又可散见于其他疾病的病程当中作为伴症出现。
引起头痛的病因很多，既可见于外感，又可见于内伤。外感者既可见于风热；也可见于风寒；又可见于风湿。
内伤者既可见于虚证；又可见于实证。虚者既可见于气虚；也可见于血虚。实者既可见于肝火上炎，又可见于肝阳上亢；既可见于痰浊头痛，又可见于瘀血头痛，还可见于偏头风痛。
引起头痛的病因虽多，但概括而言，总不外“不通则痛”与“不荣则痛”这一基本病机。
川芎亦称芎穹，人头穹隆穷高，天之象也。此药上行，专治头脑诸疾，故古称芎穹。
此药辛温无毒，入肝、胆、心包经。有开郁活血、祛风止痛之功效，是治疗偏正头痛、月经不调、风湿关节痛、风湿肌肉痛、气郁不舒、身体局部疼痛、血瘀疼痛、疮疡肿痛的常用药。尤其是该品功善上行，搜风止痛，是治疗头痛之要药。
由于该品能治“一切风，一切气，一切劳损，一切血。补五劳，壮筋骨，调众脉，破癥结宿血，养新血，吐血鼻血（尿）血······搜肝气，补肝血，润肝燥，补风虚，燥湿······行气开郁”（《本草纲目》）。
是治疗“气虚头痛，气厥头痛、风热头痛、头风化痰、偏头风痛、风热上冲、首风旋运、失血眩晕”（《本草纲目》）的常用药。
1.风寒头痛者，以本品疏风散寒，通络止痛；
2.风热头痛者，本品可散风清热，通络止痛；
3.风湿头痛者，以本品燥湿通络止痛；
4.气虚头痛者，由于本品可“补风虚”，治“首风眩晕，气虚头痛”；
5.血虚头痛者，本品可“补肝血，润肝燥”，补血养血以荣脑止痛；
6.肝火上炎者，由于本品能治“风热头痛”，所以可协助清肝药以平肝泻火止痛；
7.肝阳上亢者，同样由于本品治“风热头痛、气厥头痛”，所以可助平肝潜阳药以潜阳通络止痛；
8.痰浊头痛者，由于本品能够燥湿，燥湿即可以化痰。用其治疗痰浊头痛，也可谓因才施用，药证相符；
9.至于瘀血头痛，本品功善活血补血，更是拿手强项；
10.找不出任何原因，因情志诱发的所谓“神经性头痛”，由于本品能开郁止痛，用其治疗也往往药到病除。
由以上分析可知：川芎善于上行走窜，搜风活络止痛，专治头脑诸疾。既能补气；又能补血。既能散寒；又可清热。既能燥湿；又能温润。功善息风，兼能开郁。具有良好的双向调节作用，能够治疗各种原因引起的偏正头痛。
本品常用量为6～10克，古人曾告诫本品量大谨防温燥劫阴，但我从几十年的临床实践中体会到，只要配伍得当，用量达30克也无此弊，似有以讹传讹之嫌。实为上行头目之佳品、活络止痛之要药，用量大小可随症状轻重适当增减。
所以说，头痛必须用川芎。