斜拉桥的特点是桥梁跨度较大，有利于跨越很宽的障碍物，造型美观。桥体可调整主梁内力，使内力分布均匀合理，且能将主梁做成等截面梁，便于制造和安装。斜拉索的水平拉力相当于对混凝土梁施加的预压力，有助于提高梁的抗裂性能，并充分发挥高强材料的特性。桥梁的竖向刚度和抗扭刚度较强，抗风稳定性要好，且便于采用悬臂法施工和架设，施工安全可靠。
斜拉桥又称斜张桥，是将主梁用许多拉索直接拉在桥塔上的一种桥梁，是由承压的塔、受拉的索和承弯的梁体组合起来的一种结构体系。
中国至今已建成各种类型的斜拉桥100多座，其中有52座跨径大于200米。20世纪80年代末，我国在总结加拿大安那西斯桥的经验基础上，1991年建成了上海南浦大桥，开创了中国修建400米以上大跨度斜拉桥的先河。我国已成为拥有斜拉桥最多的国家。
斜拉桥是我国大跨径桥梁最流行的桥型之一。建成或正在施工的斜拉桥共有30余座，仅次于德国、日本，而居世界第三位。而大跨径混凝土斜拉桥的数量已居世界第一。