曹操一生共有25位儿子，曹操最满意的儿子有5位，分别是曹昂、曹丕、曹彰、曹冲和曹植。
曹昂是曹操和刘夫人所生的长子，曹昂勇猛好战，深得曹操的欢心，但是曹昂在宛平之战中，不幸战死了。曹冲是东汉末年的小神童，才智都很卓越，曹操早有打算让曹冲作为他的继承者，但是曹冲13岁就早逝了，这让曹操非常伤心。
曹操便要从曹彰、曹丕和曹植三兄弟中选取一位作为继承者。他们三人都是一母同胞的三兄弟，曹丕和曹植在文学上都有很高的造诣和成就，和父亲曹操被成为“三曹”，足以见之两兄弟在文学方面杰出的建树。而曹彰在作战方面又有很高的天分，到底选谁作为继承者，这让曹操很是费心。曹丕为人沉稳，从小便跟着曹操南征北战，在战场上得到了很好的学习，熟读军事兵法，除此之外，曹丕擅长骑射，曹操从小就培养曹丕的作战精神。曹彰在军事上也不亚于哥哥曹丕，但是在政治方面却没有曹丕想的周全。弟弟曹植在文学方面的造诣都比曹丕和曹彰强出很多，但是东汉末年，天下被瓜分成几块，如果领导者没有远大的政治抱负和卓越的军事才能，一不小心，自己辛苦打下的天下就会落入他人之手。所以，曹操在选继承者的时候，需要考虑各个方面，加上曹昂去世后，曹丕就是曹操的嫡长子，而在东汉时期，都实行的是嫡长子继承制，所以，曹丕当上继承者的概率非常大。
曹操去世后，曹丕成了魏国的开国皇帝，曹丕继承了曹操在军事、政治、经济上的治国政策，并且统一了北方。
作为三国时代魏国的开创者，曹丕并不是用兵权打下的江山，而是他的君主汉献帝拱手相让。这汉献帝心智上难道存在缺陷，将汉朝的大好江山拱手交给自己的臣子?这样说可就真真冤枉了刘协。这皇位禅让是汉献帝迫于现实压力被曹丕一手搞出来的“历史正剧”而已，好让曹丕名正言顺的登上皇位。
随着汉朝的逐渐衰败，皇权也渐渐旁落，最大的受益者莫过于曹操。曹操“挟天子以令诸侯”，手握军政大权，官拜宰相，被封为魏王。曹操没敢篡位，多受制于礼制法度，而且曹操为人算得上光明磊落，又受到封建思想的禁锢，也乐得做一个有实无名的“皇帝”。
曹丕就大不同的，从曹操手中世袭了丞相与魏王封号，一心废弃汉献帝，开创曹氏家族的雄图霸业。曹丕暗地里筹谋，发动文武百官联名上书，逼迫汉献帝让位。为了名正言顺的当皇帝，曹丕真的是无所不用其极，把原始部落按照贤能推举领导人的禅让制都搬出来了。汉献帝非常明白自己的处境，军政大权没有在自己手中，只能是任人鱼肉，乖乖的将玉玺交了出来，并隆重举办了禅让大典。
将原始部落的禅让制运用到封建王朝的世袭制上，这不能说成是历史的倒退，只能说是政治斗争的一种手段而已。曹丕的文治武功、胆识计谋都符合称帝的客观条件，把魏国治理的也是有声有色。
“三曹”之一的曹丕论文采不见得比得过曹植，但是论心计和野心却远远在其弟弟之上。曹丕能文能武，在一代枭雄曹操的基础上，他亲手给汉朝四百多年的统治画上了一个句号，成为了魏国第一任皇帝，是不可多得的帝王之才，那么他究竟是怎么死的呢?
关于曹丕的死可谓是众说纷纭，大致可以归为以下四种：
1.病死
曹丕在黄初六年讨伐吴国期间患上了风寒，恰巧又处于秋天和冬天更替的时间，长江在冬季时易有雾，之前所患的旧疾有可能也并未痊愈，旧伤加上新患的风寒对曹丕对身体来说正所谓是雪上加霜，在回洛阳没多久后便离开了人世。
2.性格缺陷严重
父母的性格和习惯随着时间的推移会对孩子造成影响，帝王之家也不例外。曹操生性多疑，传言曹丕在性格多疑方面比起曹操有过之而无不及，再加上三次讨伐吴国却并没有什么收获，心情郁郁寡欢而死。
3.纵欲无度
在曹丕还未称帝时便及其好美色，这一方面也遗传了曹操，而曹操长年在外征战，沉迷美色的时间有限，活的时间也相对较长一些，曹丕称帝以后为了能够使一己私欲得到满足，大量的搜罗美女来扩充自己的后宫，沉迷于好酒与美色，纵欲无度而亡。
4.劳累过度
想当好一个开国君王并不容易，曹丕在魏国建立的初期，对内一边要忙于治理朝政，一边又要与忙于对付各个兄弟。对外更是年年派兵来使国家安定，终于身体被累垮而死。
关于上述几种说法众说不一，有可能也是几种原因的结合造成了曹丕的死亡。