“同行十二年，不知木兰是女郎。”这是关于古代民族女英雄花木兰女扮男装、代父从军的传奇故事，最早的记载是北宋郭茂倩(宋神宗年间)所编的《乐府诗集》中的《木兰诗》。
花木兰这个人物在历史上是真实存在的，虽然在正史之中并没有记载，原因如下：在河南省商丘市虞城县(唐代)、湖北省武汉市黄陂区、安徽省亳州市谯城区均建有祭祀木兰的庙宇，而中国古代为名人立庙，都是有真实存在的人物的，且多地有遗迹、铭文等存在，因此可以说明，花木兰是真实存在的人物。
那么，花木兰到底是什么年代、哪个地方的人?
从虞城县的木兰祠来看，花木兰至少是唐代或者之前的人。《木兰诗》中写道“昨夜见军帖，可汗大点兵”、“归来见天子，天子坐明堂”两句中可以看出，当时花木兰是受到“可汗”的征召参军的，而且那一次战争是在“天子”的领导下进行的;“天子”是中原王朝皇帝的尊称，所以花木兰所处的年代应该是中原朝廷能够掌控或者至少能够指挥北方游牧民族的朝代;另外“可汗”是魏晋南北朝之后，北方游牧民族柔然、突厥等，区别于之前汉代是的“单于”是对首领的新称呼，因此花木兰的年代应该在南北朝到唐朝之间，而且花木兰是北方游牧民族的女子。
另外，《木兰诗》开篇中的“机杼”，买东西的东、西、南、北四市说明花木兰所处之地人口众多、市井繁盛，而且汉化程度比较深;“旦辞黄河去，暮至黑山头”又说明花木兰家离黄河很近，因此花木兰很可能处在隋朝时期，突厥启民可汗所属的领地之内，而且很大可能是在胜州城，在现今内蒙古自治区西南部、鄂尔多斯高原东端、蒙晋陕三省交界处的准格尔旗十二连城一带，尚有遗址存在，胜州城是隋文帝时击败突厥后设置的。
综合考虑，花木兰很可能是隋朝时，启民可汗所属的突厥部落女子。隋炀帝大业初年(公元605年)时，启民可汗征兵帮助助隋炀帝讨伐契丹，花木兰代父从军，而在平定契丹后，紧接着又跟随炀帝去征伐高丽，直到大业十年(公元614年)，高丽投降才班师回朝，这也符合《木兰诗》中“壮士十年归”的说法。
当然，这只是一家之言，仅供参考，花木兰到底之什么年代、哪里人还有待更多的证据来证明。