宇文护是北周的一代权臣，一人之下万人之上。他曾经灭亡西魏杀掉皇帝，之后又先后杀死北周的两任皇帝，这过程中，宇文护可以说是伸手就可以碰到皇位，可是到死他的都没有称帝，原因何在?
在西魏时，宇文泰是当时的权臣，可惜没有完成野心就死了。因为几个儿子都尚且年幼，他只好把未完成的事业交给一直跟在身边的侄子宇文护。宇文护本身能力有限，虽然跟着宇文泰打过几场仗，但那些握有兵权的将领们其实都并不服他。所以在宇文护改西魏建北周时，他是没有能力和声望去称帝，所以只能扶持宇文泰的儿子为帝。
北周后，宇文护掌控朝政，他诛杀赵贵、独孤信等反对自己的将领，其实就是在排除异己，增强自己的势力，以图谋反篡位。之后，因为皇帝与大臣计划诛杀自己，宇文护废黜并杀死皇帝。不过此时因为才过去一年，宇文护自觉羽翼还不丰满，所以仍然没有鲁莽地去称帝，而是继续拥立宇文泰的儿子。
第二位皇帝继位后，宇文护继续专权，不断培养势力积蓄力量。没多久，宇文护发现这个皇帝不想自己当初认为的老实好欺负，不仅聪明能干而且想要回大权，害怕的他只好又杀死了皇帝。这次他应该是已经准备好要篡位了，不过天不遂人愿，因为他是给皇帝下毒，皇帝在死前立了遗诏由自己的弟弟继位，所以他又失去了称帝的机会。
之后十几年，宇文护一直专政，而他的几次失败的军事行动使他声望大落。最后宇文护被北周第三位皇帝设计诛杀，因此他到死都没能称帝，不是不想而是都没成功。
宇文护灭亡西魏建立北周，之后虽然没有当皇帝但他依然是朝政的真正掌权者。宇文护一共杀过三个皇帝，这一“战绩”在历史上堪称可怕，而他也一直对皇帝保持戒备，可惜他最后还是死在了自己扶立的周武帝手中。
宇文护杀的第三个皇帝是北周明帝宇文毓，是他叔叔宇文泰的庶长子。不过因为明帝聪明又胆识，未来可能会威胁自己的权势地位，于是宇文护就找人在他的饭菜里下毒将他杀死。之后，宇文护又拥立另外一个堂弟宇文邕为帝，史称北周武帝。
从历史看，武帝也是一个有远见的皇帝，不过相比前任，他更为深沉忍耐。17岁登基后，武帝吸取前两个被宇文护杀死的哥哥的前车之鉴，表面上和宇文护保持亲密的关系，任由他跋扈专权，甚至是宇文护出征无功而返也不责怪，他的儿子贪婪、部下害民也不降罪。其实，武帝在背地里已经偷偷和弟弟、大臣等人商议多时，准备找机会诛杀宇文护，但宇文护早已因为武帝的表面功夫放松戒备，所以毫不知情。
公元572年，即位已有12年的武帝认为时机已经成熟，开始实施计划。武帝请宇文护一同前去拜见太后，并告诉他太后近来时常喝酒脾气不好，让宇文护给太后朗读《酒诰》来劝她戒酒。宇文护刚读到一半，武帝就在后面玉笏把他打倒在地，然后宇文护就被当场杀死。
宇文护死后，不久他的儿子以及同党也都被武帝下令逮捕诛灭。直到两年后，武帝才恢复了宇文护和他儿子的爵位，把他重新安葬。