阎立本，隋朝阎毗之子，阎立德之弟，唐太宗时期任刑部侍郎，显庆初年，其兄阎立德去世，代兄出任工部尚书，后升迁至右丞相。
其绘画作品取材极为广泛，例如宗教人物、车马、山水，尤为擅长刻画人物肖像，代表作有《步辇图》、《历代帝王图》等。
《步辇图》，取材于贞观八年吐蕃首领松赞干布与文成公主联姻的事件，描绘了唐太宗李世明接见吐蕃使者禄东赞的情境。画面中的人物衣裙细致飘逸，神情举止栩栩如生，写照之间能够曲传神韵，笔墨勾勒流畅中带有坚韧，畅而不滑，顿而不滞。图像中局部配色以晕染为主，极具立体感。全卷色调浓重富丽，大面积的红绿色块相互交融，极有韵律感与视觉效果，实为举世佳作。
而另一幅佳作《历代帝王图》更是恢宏之作，细致刻画了封建统治者的共同特性与气质仪容，但又根据每位帝王在位期间的政治作为，不同的境遇命数，塑造出个性突出的人物形象，从中可见作者对历代帝王的评价。总的来说《历代帝王图》作为中国肖像画的经典作品，把帝王的气势和内心时间尽数展现出来，阎立本在此作品中将其色彩审美水平提高至登峰造极的水平，实为叫人叹止，其中的艺术价值与历史价值都是无法以金钱来衡量。
唐代画作《步辇图》是画家阎立本的代表作品，该作品的主要内容讲述的是吐蕃王松赞干布迎娶文成公主入藏的故事，此画作是汉藏民族友好团结的历史见证，具有重大的历史意义。
唐贞观十四年，吐蕃王松赞干布意欲与唐朝和亲，并派遣使臣禄东赞前往长安求亲，时值一年到达长安。
贞观十五年，唐太宗将宗室之女封为公主，下嫁于松赞干布，此宗室之女便是文成公主，并下诏其父江夏王李道宗持节护送。文成公主在江夏王李道宗与吐蕃迎亲专使禄东赞的护送下，前往吐蕃，此一行人从长安出发，途经西宁，翻越日月山，长途跋涉终到达拉萨。
文成公主虽原为宗族之女，但在吐蕃仍旧受到了极高的尊荣，松赞干布率群臣从拉萨跋涉至河源附近的柏海，今青海玛多县境内，大张旗鼓地迎接文成公主，谒见李道宗，行子胥之礼。为解文成公主思乡之情，松赞干布绞尽脑汁，为其建造宫殿，即为现今的布达拉宫，以示万代子孙与大唐世代友好。可见此次联姻实为民族融合的进步之举，并未有王室之女为此有所大的牺牲。
画面中的人物衣裙细致飘逸，神情举止栩栩如生，写照之间能够曲传神韵，笔墨勾勒流畅中带有坚韧，畅而不滑，顿而不滞。图像中局部配色以晕染为主，极具立体感。全卷色调浓重富丽，大面积的红绿色块相互交融，极有韵律感与视觉效果，实为举世佳作。