自秦始皇完成华夏大一统算起，到清朝灭国，在这两千余年的历史中，其实大盛世也仅仅出现过四次；所谓盛世，指的是历史上社会发展中一些特定的阶段，在较长时间内保持繁荣昌盛的时期，国家富庶、军队强大，外交、文化等各方面都达到极致。
但是在这四次盛世中，前三次是中国人永远的骄傲，因为当时的中国，是当之无愧的世界第一，真正达到了汉朝陈汤所说的“犯我强汉者，虽远必诛”；但是第四次，似乎有点自吹自擂的感觉。
第一次：汉武盛世
汉武盛世指的是西汉汉武帝时期的国家极盛状态，汉武帝刘彻十六岁登基称帝，当时的西汉经历了汉高祖刘邦消灭异姓王剪除分裂隐患，并实行“无为”而治，国家开始复兴；而后又经历吕后、汉文帝、汉景帝的休养生息，国家无论是人口还是财力都达到前所未有的高度。
汉武帝刘彻登基后的最大目标不是像祖辈那般继续积累财富，而是要建立国家的民族统一认知以及民族自豪感，最直接的方法就是不断的取得胜利并开疆拓土，尤其是打败世仇匈奴；汉武帝也的确这样做了，在窦太后去世后，汉武帝得以掌握国家大权；之后发布一系列国家改革措施。
为巩固皇权，中央设置中朝，为加强对诸侯王和地方高官的监察，在地方设置十三州部刺史，令六百石级别的刺史督察二千石级别的郡国守相。开创察举制选拔人才。采纳主父偃的建议，颁行推恩令，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。文化上采用了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，以统一思想。
但是汉武帝最大的政绩还是对外的不断胜利，建立民族的自信心吧；汉武帝时期攘夷拓土，国威远扬，东并朝鲜，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了汉地的基本范围，开创了汉武盛世的局面。至此，直到西汉乃至东汉灭亡，不管国家有多混乱动荡，但是对周边异族始终保持强硬势态，动辄亡国灭种，真是“独汉以强亡”啊！
第二次：开元盛世
开元盛世指的是唐玄宗李隆基时期，当时的唐朝经历了“贞观之治”、“永徽之治”等，在中期，虽有动荡，但并不影响国家的持续发展，因而到唐玄宗李隆基，更是有了进一步的发展。李隆基与太平公主联手发动“唐隆政变”，诛杀韦后集团后，李旦再次登基为帝，但是没多久就让位给儿子李隆基。
唐玄宗在位前期，在政治上很有作为。他勤于政事，从各方面采取措施，巩固和发展了唐朝政权。唐玄宗注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。在唐玄宗在位时期，中国军队历史上第一次打到了中亚，那就是历史上默默无闻的“怛罗斯之战”，交战的对手是阿拉伯帝国历史上最强大的时期。
虽然“怛罗斯之战”之战失败了，但是要知道，唐朝远征军最多的时候也仅仅只有两万四千人，而阿拉伯帝国军队达到了三十万之巨，而且这两万四千人中，有多少是真正唐朝的军队不得而知，因为有很多都是仆从国的雇佣军，而唐朝失败的最主要原因也是因为这些仆从国的雇佣军背叛。
第三次：永宣盛世
其实所谓永宣盛世主要指的是永乐盛世，但是在明宣宗时期，大明帝国国力达到巅峰，所以就合称永宣盛世了。话说自乞丐皇帝朱元璋北伐中原，结束蒙元在中国的统治后，又平定了西南、西北、东北等地，最终统一中国。朱元璋在位期间对各个方面都进行了改革，经过洪武朝时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。
但是朱元璋选的继任者朱允炆实在不太合格，后来在剪除各位叔叔军权的时候，被四叔燕王朱棣给起兵赶跑了，朱允炆从此下落不明，朱棣登基称帝，也就是永乐大帝了；朱棣在位时，政治上改革机构，设置内阁。
对外五次亲征蒙古，收复安南，并于东北设奴儿干都司，在西北置哈密卫，在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司，又设贵州承宣布政使司，巩固了南北边防，维护了中国版图的完整；多次派郑和下西洋，加强了中外友好往来，加强对南海的经营；还命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。
1421年迁都北京，对强化明朝的统治起到了非常积极的作用。在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛，文治武功都有了很大提升，史称永乐盛世。而朱棣的儿子和孙子也很不错，继续发展国力，大明国力达到顶峰，史称仁宣之治。后人将这爷孙三代合称为“永宣盛世”，当时的大明帝国，在国际上无论是影响力还是国力等，都是第一的存在。
第四次：康乾盛世
所谓的康乾盛世，真的不想说，有点丢脸，真的不知道哪有资格称为盛世？在这爷孙三人统治的一百三十四年里，是清朝统治的最高峰，在此期间，中国社会的各个方面在原有的体系框架下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。
但盛世局面下隐藏着巨大危机，由于制度僵化，对内实行民族压迫、对外闭关锁国，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，而清廷社会统治和管理能力日渐衰微。乾隆后期各种民变相继爆发，也标志着清朝开始走向衰落，清朝遂陷入萧条冷落的嘉道中衰之世。
其实平心而论，一直以来只相信中国历史上只存在过三大盛世，分别是“汉武盛世”、“开元盛世”和“永宣盛世”；其实在五代十国时期，还有一个“吴越盛世”，但却没得到历史的承认，和“康乾盛世”一般，有点自吹自擂的感觉。